Nous avons profité de la récente inauguration du musée « guerre et paix en Ardennes » pour organiser notre première sortie de l’année. Ce site est consacré aux trois conflits qui ont eu lieu dans la région au cours de ces 150 dernières années, à savoir la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et les deux conflits mondiaux. Ce musée regroupe une cinquantaine de véhicules militaires en tout genre, 135 uniformes qui illustrent l’évolution des vêtements militaires durant ces périodes. De nombreuses armes blanches (lances, sabres…) et armes à feu (fusil, mitrailleuse, grenade…) ainsi que des objets de la vie quotidienne de la vie du soldat et des documents iconographiques viennent compléter la collection permanente de ce musée. Le diorama de la bataille de Bazeilles – qui opposa les troupes d’infanterie de marine de la division bleue aux troupes bavaroises en 1870 – est particulièrement bien réalisé.

Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés au cimetière américain Meuse Argonne situé à proximité du village de Romagne-sous-Montfaucon. Le cimetière, d’une superficie de 52 hectares, regroupe 14 246 tombes dont 486 qui abritent les restes de soldats qui n’ont pu être identifiés. La grande majorité des soldats, qui y reposent, appartenaient à la 1^ère armée américaine et sont tombés au cours de l’offensive Meuse Argonne à la fin de l’année 1918. C’est le cimetière américain qui comporte le plus de sépultures en Europe, y compris en comptant les cimetières du 2^ème conflit mondial. Les tombes sont disposées de parte et d’autre d’une allée centrale qui mène à une crête qui domine le cimetière. Un mémorial a été érigé sur cette colline. Il est composé d’une chapelle centrale et de deux salles latérales comportant le mur des disparus où sont inscrits les noms de 954 soldats dont la dépouille n’a jamais été retrouvée et une carte de l’offensive Meuse-Argonne.

La journée a débuté par la visite de la citadelle de Bitche, haut lieu de la guerre franco-allemande de 1870-1871. Au cours de ce conflit, la garnison de la forteresse composée de 2 400 hommes et commandée par le  gouverneur de la place, le commandant Louis-Casimir Teyssier, a soutenu un siège du 8 août 1870 au 26 mars 1871. Durant cette période, la citadelle a subi de nombreux bombardements. Les soldats français effectuèrent également de nombreuses sorties pour harceler les troupes allemandes et notamment bavaroises qui réalisaient le blocus de la cité.  Alors que l’armistice est signé le 18 janvier 1871, Teyssier, qui n’avait aucun ordre officiel d’évacuation, ne rendit la place que le 27 mars 1871.

La visite de la citadelle se base sur un parcours cinématographique original et immersif. Celui-ci a été conçu comme un film dont les différents épisodes sont projetés tout au long de la visite. Le contexte de la guerre de 1870 est tout d’abord présenté dans une salle de cinéma aménagée dans le corps de garde. Le visiteur découvre également le soldat Mondel, qui lui servira de guide et de narrateur et qui va l’accompagner tout au long du film et l’entraîner de salles en salles, au cœur de l’histoire du siège de Bitche. La découverte de la citadelle comporte également la visite d’un musée, de la chapelle de la place forte ainsi qu’un plan relief de la citadelle et de la ville à la fin du XVIIIème siècle.

Nous avons également profité de cette journée pour continuer à découvrir les forts de la ligne Maginot. Nous nous sommes ainsi rendus à l’ouvrage du Four-à-Chaux. Ce dernier est composé en surface de six blocs de combat et de deux blocs d’entrée, avec en souterrain des magasins à munitions, une usine électrique et une caserne, le tout relié par 4,5 km de galeries enterrées. L’équipage était composé de 580 hommes.

La dernière sortie de l’année a été consacrée à la bataille des Ardennes en 1944. Nous avons tout d’abord visité le « december 44 historical museum » de LA GLEISE. Le Musée détient une impressionnante collection de véhicules, d’équipements et d’uniformes. L’élément le plus rare et le plus impressionnant de cette collection est le char Tigre Royal numéro 213 qui trône devant le musée.

Nous nous sommes ensuite rendus à Baugnez pour nous recueillir devant le monument rendant hommage aux 84 prisonniers américains du 285ème bataillon d’observation d’artillerie de campagne US exécutés par les hommes du Kampfgruppe du lieutenant-colonel Peiper le 17 décembre 1944. Ce sinistre épisode de la bataille des Ardennes est resté dans l’Histoire sous le nom de massacre de Baugnez/Malmedy. 

Nous avons terminé la journée par la visite du « Baugnez 44Historical Museum » attenant au monument. Ce musée, très moderne, comporte notamment de nombreux dioramas reconstituant la vie quotidienne des soldats lors de la Bataille.